商务部和省级商务主管部门按照企业境外投资的不同情形，分别实行备案和核准管理。企业境外投资涉及敏感国家和地区、敏感行业的，实行核准管理。企业其他情形的境外投资，实行备案管理。对属于备案情形的境外投资，中央企业报商务部备案；地方企业报所在地省级商务主管部门备案。
近年来企业的外国投资项目审批越来越从严，有关批复职能部门必须国内投资提交申请尽职调查、项目可研报告、项目投资资金状况的阐述、项目投资环境分析评定等工作内容落实情况说明資料，按照相关材料对项目的阐述论证开始批复。
《企业境外投资管理办法》（发改委第11号令）中提到：（1）实行核准管理的范围是投资主体直接或通过其控制的境外企业开展的“敏感类项目”，而“敏感类项目”包括涉及敏感国家和地区的项目和涉及敏感行业的项目；（2）中央管理企业含中央管理金融企业、或所属机构直接管理的企业。
但要注意的是，发改委和商务部门对“敏感国家和地区、敏感行业”的定义并不相同。
明确了到底应该“核准或是备案”，“到哪里办”两个基础问题，接下来就要准备相关材料。
请注意，不管备案还是核准，投资主体在取得有效核准文件或备案通知书之前，外汇管理、海关等有关部门依法不予办理相关手续，金融企业依法不予办理相关资金结算和融资业务”。这就意味着商委和发改委的核准或备案均为资金出境的前置条件。