货运单是托运人或其代理人所使用的重要的货运文件，其作用归纳为：1.是承运人与托运人之间缔结运输契约的凭证；2.是承运人收运货物的证明文件；3.是运费结算凭证及运费收据；4.是承运人在货物运输组织的全过程中运输货物的依据；5.是国际进出口货物办理清关的证明文件；5.是保险证明。

从国际货运代理人的基本性质看，货代主要是接受委托方的委托，就有关货物运输、转运、仓储、装卸等事宜。一方面它与货物托运人订立运输合同，同时他又与运输部门签订合同，对货物托运人来说，他又是货物的承运人。相当部分的货物代理人掌握各种运输工具和储存货物的库场，在经营其业务时办理包括海陆空在内的货物运输。

货代代替发货人承担在不同货物运输中的任何一项手续：

1、以快省的运输方式，安排合适的货物包装，选择货物的运输路线。

2、向客户建议仓储与分拨。

3、选的可靠、效率高的承运人，并负责缔结运输合同。

4、安排货物的计重和计量。

5、办理货物保险。

6、货物的拼装。

7、装运前或在目的地分拨货物之前把货物存仓。

8、安排货物到港口的运输，办理海关和有关单证的手续，并把货物交给承运人。

9、代表托运人/进口商承付运费、关税税收。

10、办理有关货物运输的任何外汇交易。

11、从承运那里取得各种签署的提单，并把他们交给发货人。

12、通过与承运人于货运代理在国外的代理联系，监督货物运输进程，并使托运人知道货物去向。

国际货运是指从一个国家以一种或多种运输方式运到另外国家，都伴随着国际贸易一般就是国际货运，但一般国际物流还包括快递，国际货运不包括国际间快递。国际货运一般就是集装箱运输，和空运，铁路运输。

有关国际铁路运输的国际公约主要有两个：一个是《国际铁路货物联运协定》，简称“国际货协”；一个是《国际铁路货物运送公约》，简称“国际货约”。