生长是指身体各器官、系统的长大和形态变化，是量的改变；发育是指细胞、组织和器官的分化完善与功能上的成熟，是质的改变。两者密切相关，生长是发育的物质基础，而发育成熟状况又反映在生长的量的变化。人的生长发育是指从受精卵到成人的成熟过程。生长和发育是儿童不同于成人的重要特点。生长是指儿童身体各器官、系统的长大，可有相应的测量值来表示其的量的变化；发育是指细胞、组织、器官的分化与功能成熟。生长和发育两者紧密相关，生长是发育的物质基础，生长的量的变化可在一定程度上反映身体器官、系统的成熟状况。
疾病对小儿生长发育的影响也十分明显，急性感染常使体重不增或减轻，慢性感染则同时影响体重和身高的增长。内分泌疾病(如甲状腺功能减退症)对生长发育的影响更为突出，常引起骨骼生长和神经系统发育迟缓。先天性疾病(如先天愚型)对小儿体格发育和智力发育都会产生明显影响。
影响小儿生长发育的因素有以下几方面：
一、 遗传：遗传因素对小儿的生长发育有一定影响。如父母身材的高矮、皮肤的颜色、毛发的多少以及形态等，对子女都有一定程度的影响。
二、 精神因素：专家认为得不到抚爱的儿童，由于体内分泌的生长比较少，故他们的平均身高可能低于同龄儿童。
三、 营养：营养对生长发育至关重要。婴幼儿期需要合理的饮食结构，否则不但影响正常发育，而会影响日后的智能。
四、睡眠：儿童入睡后，脑垂体的前叶就能分泌出一种生长。如睡眠不足，生长就可能受阻，形成精神性侏儒症。
五、 锻炼：利用自然条件进行体格锻炼对增强儿童体质，提高发育水平和降低发病率有很大作用。日光、空气、水能促进新陈代谢、消化、吸收和血液循环，有利生长发育。
六、 疾病：长期消化功能紊乱、反复呼吸道感染、内分泌系统疾病以及大脑发育不全等，对小儿生长发育都有直接影响。
七、 环境和气候：人体学研究已经证明，秋季长重，春季长高。从地区来看，热带发育较早，寒带生长迅速。此外，合理的生活制度、清鲜空气、没有噪音和污染的环境，均有利于小儿体格和精神的发育。
检查
1.影像学检查
（1）X线检查拍腕骨片查阅骨龄，骨龄较年龄有超速现象。
（2）B超女童在B超下见卵巢容积>1ml，并可见多个直径>4mm的卵泡；男童睾丸容积≥4ml，并随病程延长呈进行性增大。
2.实验室检查
取血测血中FSH、LH、E2和睾酮。早期LH/FSH比值较小，中期增大，LH分泌增多，LH/FSH增大，E2增高大于10pg/ml，女性亦可测出血中睾酮增加。男性血中睾酮可达50～100pg/ml。
3.GnRH激发试验
必要时可进行GnRH或类似物的兴奋试验。