高压电动机在未进行调速改造之前，由电机上口的断路器控制启停，电动机直接与母线连接，定速运行。在进行变频调速改造后，电动机与母线之间除了原来的高压断路器外，还增加了一套高压变频调速装置。随着变频器使用的增多，工程技术人员发现当变频器出现故障，需要检修时，电机就不得不停下来，不能满足现场连续生产的要求。为此，工程技术人员又在变频器和电机、母线之间增加了一套切换装置，以满足电机连续运转的要求。 根据切换开关的不同，变频器的旁路方案分为手动旁路方式与自动旁路方式。
在高压变频器不能正常工作时，此时需要将电源从逆变器柜切换到旁路柜并直接启动电机，或者在旁路中间连接软启动柜启动电机。旁路柜的性能满足GB3906、IEC298等标准的要求，具有“五防”联锁功能。自动旁路方案可以用真空断路器、真空接触器实现，手动旁路方案可以用隔离开关实现。是一种性能优越的中压变频旁路装置。
旁路柜配有实时显示装置，用于检测一次回路的运行状态。该装置由高压传感器和带电显示器两个单元组成，通过导线连接成一个整体。该装置不仅能指示高压电路是否带电，还能配合电磁锁实现强制锁定，防止装置误入带电区间，提高了配套产品的防误操作性能。
防止冷凝为了防止在湿度大或温度变化大的气候下结露带来的危险，柜内安装了加热器，防止结露。同时，还可配备冷凝监测传感器，配合加热器，实现自动监测。
旁路柜也可能是低压柜，特别是当它们用于低压配电系统或与低压设备配合使用时。旁路柜的具体设计取决于多种因素，包括所需的电压等级、系统配置、负载特性以及和保护要求。因此，不能一概而论地认为所有旁路柜都是高压柜或低压柜。